Een ander gebruik van saffraan dat duizenden jaren teruggaat, is om te koken. Saffraan is een populaire toevoeging wereldwijd en geeft een heldere geeloranje kleur aan gerechten en wordt gebruikt in alles van curry's en soepen tot kazen en gebakken goederen. Het wordt soms ook toegevoegd aan likeuren voor smaak en kleur. Vanwege de hoge prijs wordt saffraan echter vaak vervangen of gecombineerd met andere specerijen om de kosten te verlagen. Saffloer (Carthamus tinctorius) en kurkuma (Curcuma longa) zijn de meest voorkomende vervangers omdat ze de kleur nabootsen die saffraan geeft. Hoewel ze een vergelijkbare kleur kunnen produceren als de dure Crocus sativus-specerij, kunnen noch saffloer noch kurkuma de kenmerkende smaak ervan nabootsen (wat voornamelijk te danken is aan de verbinding picrocrocine). Vanwege de wereldberoemde exotische smaak en aroma zal saffraan altijd een hoofdbestanddeel zijn dat in het diepste deel van de voorraadkast staat in veel keukens over de hele wereld. Niet dat het daarheen wordt verplaatst om te worden vergeten, maar het is er om de houdbaarheid te verlengen. Saffraan bevat essentiële chemische elementen zoals crocine (dat de eidooiergele kleur geeft), picrocrocine (dat de pittige smaak geeft) en Safranal (dat het hooiachtige aroma geeft). Deze drie elementen harmoniëren om saffraan een exotische smaakmaker te maken die goed combineert met andere kruiden en specerijen en elk gerecht tot een smakelijk genot maakt.
Saffraan, afkomstig van de krokusbloesems, geeft een aangenaam sterke zoete geur en smaak en slechts een snufje ervan zou voldoende zijn om een gerecht speciaal te maken. Saffraan is inderdaad kostbaar omdat het tot de duurste specerijen ter wereld behoort. Het kan ongeveer 200 saffraanbloesems kosten om slechts 1 gram specerij te maken en ongeveer 150.000 bloesems om 1 kilogram te maken. Het oogsten van saffraandraadjes is een nauwkeurig werkje omdat ze handmatig en uiterst zorgvuldig worden geplukt. Nu begrijpt u waarom saffraan als specerij onbetaalbaar is. Maar op de lange termijn, aangezien een snufje coupé saffraanpoeder of drie saffraandraadjes voldoende is, en met zorgvuldig gebruik, zal het allemaal echt uw geld waard zijn.
Om smaak en de natuurlijke gele kleurstof uit saffraan te halen, week je gewoon een theelepel draadjes in drie theelepels hete maar niet kokende vloeistof - of het nu olie, water, melk, alcohol of bouillon is -, laat het twee uur tot een nacht staan of 24 uur, als je de eigenschappen ervan wilt maximaliseren. Dit is het ideale proces om de beste essentie van saffraan te verkrijgen.
Bovendien, voor een snelle oplossing, kun je een theelepel draden in vijf theelepels vloeistof weken gedurende ongeveer twintig minuten. Daarna kun je de draden tot een pasta prakken. Of je kunt je eigen poedercondiment maken. Gooi gewoon genoeg draden in een zware koekenpan die op laag vuur wordt verhit. Rooster het langzaam, wees voorzichtig dat ze niet verbranden en maal de draden vervolgens tot poeder. Over het algemeen is één theelepel draden (ongeveer 8 draden) goed voor ½ theelepel poeder.
In regio's waar krokussen worden geteeld voor lokale consumptie of commerciële productie, worden gerechten met saffraan op het internationale toneel gebracht en geserveerd op verfijnde tafels. Saffraan past goed bij vanille, kardemom en kaneel, kazen, gebak, pasta, vis en andere zeevruchten, kip, lam en soepen op basis van tomaten. Saffraanrijst lijkt een veelvoorkomend gerecht te zijn dat door veel landen wordt gedeeld. Saffraan wordt niet alleen gebruikt om de smaak van hoofdgerechten te verbeteren, maar ook om dranken en desserts op smaak te brengen. Het is zo'n flexibel ingrediënt. In Centraal-Azië worden krokussen in kleine tuintjes geplant voor gebruik in de keuken. Maar het is in Kasjmir, India, dat de beste saffraan op grote schaal wordt gekweekt voor commerciële distributie. De Indiase keuken bevat saffraan: als ingrediënt van kruidenmengsels zoals 'GARAM MASALA'; in rijst-vleesgerechten zoals de biryani en zijn varianten en PULAO, een "Juwelenrijstgerecht" dat wordt bereid voor banketten en bruiloften; in desserts zoals 'KESARI BHATH', dat wordt bereid tijdens festivals; in zoetigheden zoals 'KULFI', 'GULAB JAMUN' en 'DOUBLE KA MEETHA'; en in een Indiase drank genaamd saffraan 'LASSI', die wordt bereid voor religieuze ceremonies. Saffraan wordt ook gemengd met pistache en kardemom om ijs op smaak te brengen. China heeft ook bewijs geleverd van vroeg gebruik van saffraan in voedsel, medicijnen en religieuze rituelen. In China staat saffraan bekend als "de rode bloem van Tibet", omdat de krokusbloemen via Tibet naar Shanghai werden gebracht.
In Marokko wordt saffraan gebruikt in veel varianten van de tajine-gerechten. In de Afghaanse en Midden-Oosterse keuken heeft saffraan ook een allround functionaliteit. Het is een veelgebruikt ingrediënt in veel rijstgerechten, zoals de 'QABALI' en 'ADAS POLOW' en de 'SHOLLEH ZARD' (een soort rijstpudding), 'SAFFRON TEA' is erg populair in Afghanistan. Irak heeft zijn eigen versie van saffraanrijst genaamd 'TIMMAN Z'AFFARAN'. Terwijl anderen kaneel een geweldige smaak vinden voor koffie en thee, gebruiken Arabieren saffraan en kardemom.
In Europa wordt saffraan gebruikt in vis- en groentesoepen, maar ook in desserts zoals ijs en taarten. In Spanje worden saffraandraadjes gebruikt om kleur te geven aan een rijstgerecht genaamd paella, of in een visgerecht genaamd 'ZARZUELA DE PESCADO' en in een ander gerecht genaamd 'FABADA'. In Italië wordt het gebruikt in 'RISOTTO' a 'LA MILANESA' en in dranken zoals de 'CHARTREUSE', 'IZARRA' en 'STREGA'. In Frankrijk wordt het gebruikt in de veelgeprezen Franse 'BOUILLABAISSE'. In Zweden hebben ze de beroemde 'LUSSEKATT' (ook wel lussekatter) of 'LUSSEBULLE', een saffraanbroodje dat speciaal voor St. Lucia's Day wordt bereid. In Engeland en Cornwall worden saffraanbroodjes ook bereid om kerkelijke festiviteiten op te luisteren. En in Duitsland is saffraan een hoofdingrediënt in een cake genaamd 'GUGELHUPF'.
In de Verenigde Staten werd de teelt van saffraan door de Nederlanders naar Pennsylvania gebracht, waar het werd verhandeld en gebruikt om taarten, visgerechten en noedels op smaak te brengen en te kleuren. Onderzoeken tonen aan dat saffraan de elektrolyten natrium en kalium bevat en rijk is aan andere mineralen zoals koper, calcium, magnesium, selenium, mangaan, ijzer en zink. Het is ook een goede bron van vitamine A, B en C. Saffraan werkt dus blijkbaar verder dan alleen het gehemelte, omdat het ook voedingseigenschappen heeft die goed zijn voor de gezondheid.